Goldenes Zeitalter der Antarktis-Forschung

Der Höhepunkt des goldenen Zeitalters der Antarktis-Forschung: Roald Amundsen und seine Begleiter erreichen im Dezember 1911 als erste den geographischen Südpol.

Das Goldene Zeitalter der Antarktis-Forschung – im englischen Sprachraum als „Heroic Age“ (Heldenalter) bezeichnet – beschreibt eine Ära, die sich vom Ende des 19. Jahrhunderts bis in die frühen 1920er Jahre erstreckt. Während dieser Periode von circa 25 Jahren rückte die Antarktis in den Mittelpunkt internationalen Interesses, was zu einer intensiven naturwissenschaftlichen und geographischen Erforschung führte, während derer sechzehn große Expeditionen von acht verschiedenen Ländern gestartet wurden.

Allen Expeditionen gemein waren die begrenzten Mittel, die man zur Verfügung hatte, bevor weitere Entwicklungen im Bereich der Logistik und der Kommunikationstechnologie die Arbeit der Forscher revolutionierten. Dies bedeutete, dass jede Expedition eine extreme Ausdauerleistung erforderte, die ihre Teilnehmer an die Grenzen der physischen und mentalen Leistungsfähigkeit brachte. Das Etikett „heldenhaft“, das man ihnen später verlieh, bezog sich vor allem auf die Widrigkeiten, die von diesen Pionieren überwunden werden mussten, von denen einige diese Erfahrung nicht überlebten; während dieser Zeit starben 19 Expeditionsteilnehmer.

Im Verlauf dieser Expeditionen wurden sowohl der geographische als auch der magnetische Südpol erreicht. Der Erfolg, als Erster am geographischen Südpol zu sein, war das vorrangige Ziel einiger Expeditionen und der Hauptgrund für Unternehmungen von Roald Amundsen. Dennoch war dies nur ein Aspekt der Erforschung der Polargebiete während dieser Zeit; andere Expeditionen arbeiteten mit bestimmten Zielen in verschiedenen Teilen des antarktischen Kontinents. In der Folge all dieser Aktivitäten wurde ein großer Teil der Küstenlinie des Kontinents entdeckt und kartiert und eine bedeutende Anzahl von Gebieten im Landesinneren erforscht. Die Expeditionen lieferten außerdem große Mengen wissenschaftlicher Daten und Proben in vielen verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen, deren Untersuchung und Analyse die Wissenschaftler weltweit über Jahrzehnte beschäftigte.

Beginn des goldenen Zeitalters

Sir John Murray

Der erste Impuls für die großen Antarktis-Expeditionen wurde während einer Vorlesung vor der Royal Geographical Society in London im Jahr 1893 gegeben. Es war John Murray von der ozeanographischen Challenger-Expedition, der 1872–76 in antarktischen Gewässern gesegelt war. Er schlug vor, man solle eine neue Antarktis-Expedition organisieren, um „Antworten auf die offenen geographischen Fragen zu finden, die noch immer im Süden gestellt würden“. Im August 1895 verabschiedete der „Sechste Internationale Geographische Kongress“ in London eine allgemeine Resolution, die Wissenschaftler weltweit dazu aufrief, Gründe für die Erforschung der Antarktis zu bewerben „wie auch immer es am effektivsten erscheinen würde“. Solche Bestrebungen würden „nahezu jeder Sparte der Wissenschaft zugute kommen“. Der Norweger Carsten Borchgrevink, der gerade von einer Walfang-Expedition zurückgekehrt war, während der er einer der ersten war, die einen Fuß auf das antarktische Festland gesetzt hatten, hatte eine Rede vor dem Kongress gehalten. Während dieser Rede erläuterte Borchgrevink Pläne für eine große bahnbrechende Antarktis-Expedition mit einer Basis am Kap Adare.

Dennoch wurde das goldene Zeitalter letztlich 1897 durch eine Expedition des belgischen geographischen Instituts eingeläutet; Borchgrevink folgte ein Jahr später mit einer privat finanzierten Expedition. Die Bezeichnung „Heldenalter“ erfolgte erst sehr viel später. Der Begriff wird weder in den frühen Expeditions-Berichten oder Memoiren noch in den Biographien der polaren Akteure, die in den 1920er und 1930er Jahren aufkamen, erwähnt. Es ist nicht klar, wann der Begriff erstmals auftauchte oder allgemein übernommen wurde. Er wurde im März 1956 vom britischen Forscher Duncan Carse (1913–2004) benutzt, der für die Times schrieb. In einer Beschreibung der ersten Durchquerung von Südgeorgien 1916 schrieb er von „drei Männern aus dem Heldenalter der Antarktis-Forschung, ausgestattet mit einem Zimmermanns-Beil und jeweils 50 Fuß Seil zwischen sich“. Dabei ist das Wort „Heldenalter“ durchaus im eigentlichen Sinne verwendet worden. So bezeichnet man eine Zeit, in der Sagen und Mythen um große Helden entstehen, und ähnlich verhielt es sich mit den großen Persönlichkeiten in der Polarforschung der damaligen Zeit, die allesamt in ihren Heimatländern zu (National-)Helden wurden.

Expeditionen 1897–1922

Hinweise

1. Die Zusammenfassungen in der Tabelle behandeln nicht die wissenschaftlichen Arbeiten während dieser Expeditionen, von denen jede Erkenntnisse und Proben für ein breites Spektrum wissenschaftlicher Disziplinen mit zurückbrachte.
2. Die Tabelle enthält ebenfalls weder eine der zahlreichen Walfang-Reisen, die während dieser Zeit stattfanden, noch sub-antarktische Expeditionen, wie z. B. die deutsche Valdivia-Expedition 1898–99, die nicht den antarktischen Polarkreis erreichte. Die fehlgeschlagene British Imperial Antarctic Expedition von 1920–22, die aufgrund fehlender finanzieller Mittel eingestellt wurde, ist ebenfalls nicht enthalten, obwohl zwei Männer von einem norwegischen Walfänger aus an Land gingen und ein Jahr auf der antarktischen Halbinsel verbrachten.
3. † kennzeichnet den Tod des Leiters während der Expedition

Zeit	Nation	Bezeichnung	Schiff(e)	Leiter	Zusammenfassung	Ref.
1897 – 1899	Belgien Belgien	Belgica-Expedition	Belgica	Adrien de Gerlache	Die erste Expedition, die südlich des antarktischen Polarkreises überwinterte, nachdem das Schiff in der Bellingshausen-See vom Eis eingeschlossen wurde. Man sammelte erstmals ganzjährig Daten aus der Antarktis. Außerdem wurden 71° 30′ S erreicht und die Gerlache-Straße entdeckt.
1898 – 1900	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	Britische Antarktisexpedition 1898 (Southern-Cross-Expedition)	Southern Cross	Carsten Borchgrevink	Die erste Expedition, die auf dem antarktischen Festland überwinterte (Kap Adare). Erstmals wurden Hundeschlitten eingesetzt. Die große Eisbarriere (heute bekannt als Ross-Schelfeis) wurde erstmals betreten und mit 78° 50′ S ein neuer Südrekord aufgestellt. Außerdem gelang die Berechnung der Position des antarktischen magnetischen Pols.
1901 – 1904	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	Britische Antarktisexpedition 1901 (Discovery-Expedition)	Discovery	Robert Falcon Scott	Ihr gelang die Erstbesteigung der westlichen Berge im Victorialand und sie entdeckte die nördlichen Ausläufer des Polarplateaus. Mit 82° 17′ S wurde ein neuer Südrekord aufgestellt. Viele weitere geographische Gegebenheiten wurden entdeckt, kartiert und benannt. Es war die erste von mehreren Expeditionen, die ihr Basislager auf der Ross-Insel im McMurdo-Sund aufschlug.
1901 – 1903	Deutsches Reich Deutsches Reich	Erste Deutsche Antarktis-Expedition (Gauß-Expedition)	Gauß	Erich von Drygalski	Die erste Expedition, die den östlichen Teil der Antarktis untersuchte. Man entdeckte die Küste von Kaiser-Wilhelm-II.-Land und den Gaußberg. Das Schiff der Expedition wurde im Eis eingeschlossen, was eine weitergehende Erforschung verhinderte.
1901 – 1903	Schweden Schweden	Schwedische Antarktisexpedition	Antarctica	Otto Nordenskjöld	Diese Expedition arbeitete an der Ostküste von Grahamland und hatte ihr Basislager auf Snow Hill Island. Nachdem das Expeditions-Schiff gesunken war, mussten Teile der Mannschaft auch auf der Paulet-Insel sowie an der Hope Bay überwintern. Sie wurden von der argentinischen Korvette Uruguay gerettet.
1902 – 1904	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	Scottish National Antarctic Expedition	Scotia	William Speirs Bruce	Die Orcadas-Wetterstation auf den südlichen Orkney-Inseln wurde eingerichtet. Man drang bis auf 74° 1′ S in die Weddell-See vor und die Küstenlinie von Coatsland wurde als Ostgrenze dieser Meeresbucht entdeckt.
1903 – 1905	Frankreich Frankreich	Vierte Französische Antarktisexpedition	Français	Jean-Baptiste Charcot	Ursprünglich als Rettungsmaßnahme für die gestrandete Nordenskjöld-Gruppe gedacht, bestand die Hauptaufgabe dieser Expedition in der Kartierung und Vermessung von Inseln und der Westküste von Grahamland auf der antarktischen Halbinsel. Ein Küstenabschnitt wurde erforscht und nach dem damaligen französischen Präsidenten Loubet-Küste genannt.
1907 – 1909	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	Britische Antarktisexpedition 1907 (Nimrod-Expedition)	Nimrod	Ernest Shackleton	Die erste Expedition unter Leitung von Shackleton. Von einer Basis im McMurdo-Sund aus erfolgte die Erstbegehung der Beardmore-Gletscher-Route zum Südpol. Nur noch 97 Seemeilen (ca. 180 km) vom Pol entfernt wurde bei 88° 23′ S ein neuer Südrekord aufgestellt. Die nördliche Gruppe erreichte erstmals den antarktischen magnetischen Pol.
1908 – 1910	Frankreich Frankreich	Fünfte Französische Antarktisexpedition	Pourquoi-Pas? IV	Jean-Baptiste Charcot	Sie setzte die Arbeit der früheren französischen Expedition fort. Neben einer allgemeinen Erkundung der Bellingshausen-See wurden Inseln und Küstenabschnitte entdeckt darunter die Marguerite-Bucht, die Charcot-Insel, die Renaud-Insel, die Mikkelsen-Bucht und die Rothschild-Insel.
1910 – 1912	Japan Japan	Japanische Antarktisexpedition	Kainan Maru	Nobu Shirase	Die erste nicht-europäische Antarktis-Expedition führte eine Erkundung der Küste von König-Edward-VII-Land durch und untersuchte den östlichen Teil der großen Eisbarriere. Man erreichte 80° 5′ S.
1910 – 1912	Norwegen Norwegen	Amundsens Fram-Expedition	Fram	Roald Amundsen	Als Erster am Südpol: Amundsen schlug sein Lager auf der großen Eisbarriere nahe der Bucht der Wale auf. Er entdeckte eine neue Route zum Südpolarplateau über den Axel-Heiberg-Gletscher. Eine Gruppe von fünf Männern unter Leitung von Amundsen erreichte am 14. Dezember 1911 den Südpol über diese Route.
1910 – 1913	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	Britische Antarktisexpedition 1910 (Terra-Nova-Expedition)	Terra Nova	Robert Falcon Scott †	Scotts letzte Expedition startete wie schon seine erste vom McMurdo-Sund. Scott und vier weitere Männer erreichten den Südpol auf der Beardmore-Route am 18. Januar 1912, 35 Tage nach Amundsen. Alle fünf starben auf dem Rückmarsch vom Pol an Hunger und Kälte.
1911 – 1912	Deutsches Reich Deutsches Reich	Zweite Deutsche Antarktisexpedition	Deutschland	Wilhelm Filchner	Das Ziel war die erste Durchquerung der Antarktis. Der Expedition gelang es, an den mit 77° 45’ S bis heute südlichsten Punkt in die Weddell-See vorzudringen. Sie entdeckte das Prinzregent-Luitpold-Land, das Filchner-Ronne-Schelfeis und die Vahsel-Bucht. Der Aufbau einer Küstenbasis für den Start des transkontinentalen Marschs misslang, und nach einer langen Drift durch das Packeis der Weddell-See kehrte sie zurück nach Südgeorgien.
1911 – 1914	Australien Australien	Australasiatische Antarktisexpedition	Aurora	Douglas Mawson	Die Expedition konzentrierte sich auf die Küstenabschnitt zwischen Kap Adare und dem Gaußberg, wo man Kartierungen und Studien der Küste und des Hinterlandes vornahm. Zu den Entdeckungen der Expedition gehören unter anderem die Commonwealth-Bucht, der Ninnis-Gletscher, der Mertz-Gletscher und Königin-Marie-Land.
1914 – 1917	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	Imperiale Trans-Antarktis-Expedition (Weddell Sea Party)	Endurance	Ernest Shackleton	Ein weiterer Versuch einer Durchquerung des antarktischen Kontinents über den Südpol hinweg. Die Landung der Gruppe in der Weddell-See misslang, nachdem das Expeditionsschiff Endurance im Eis steckengeblieben und zerdrückt worden war. Den Expeditionsteilnehmern gelang die eigene Rettung nach einer längeren Drift auf einer Eisscholle, Shackletons Reise in einem offenen Boot und der ersten Durchquerung Südgeorgiens.
1914 – 1917	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	Imperiale Trans-Antarktis-Expedition (Ross Sea Party)	Aurora	Aeneas Mackintosh †	Die Expedition sollte die Endurance-Expedition unterstützen. Das Ziel war die Errichtung von Depots entlang der großen Eisbarriere bis zum Beardmore-Gletscher, um die Gruppe, die von der Weddell-See aus die Kontinentaldurchquerung starten sollte, zu unterstützen. Alle benötigten Depots wurden angelegt, jedoch kamen dabei drei Männer ums Leben, darunter Mackintosh als Leiter der Expedition.
1921 – 1922	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	Shackleton-Rowett-Expedition Quest-Expedition	Quest	Ernest Shackleton †	Ungefähre Ziele waren unter anderem die Kartierung der Küste, eine mögliche Umfahrung des Kontinents, die Untersuchung der sub-antarktischen Inseln und ozeanographische Arbeiten. Nach Shackletons Tod am 5. Januar 1922 beendete die Quest unter der Leitung von Frank Wild ein verkürztes Programm, bevor sie nach Hause zurückkehrte.

Siehe auch: Liste von Antarktisexpeditionen

Todesfälle während der Expeditionen

Neunzehn Männer starben während dieser Ära bei Expeditionen in die Antarktis, fünf davon an Krankheiten, die nicht mit ihren Erlebnissen in der Antarktis zusammenhingen, und zwei bei Unfällen in Neuseeland. Die übrigen zwölf kamen im Einsatz auf oder nahe dem antarktischen Kontinent ums Leben.

Expedition	Name	Nationalität	Sterbedatum	Sterbeort	Todesursache	Ref.
Belgica-Expedition	Carl-August Wiencke	Norwegen Norwegen	22. Jan. 1898	Bransfieldstraße nahe den Austin Rocks, Antarktis	Ertrinken
	Émile Danco	Belgien Belgien	5. Juni 1898	vor der Küste von Grahamland, Antarktis	Herzkrankheit
Southern-Cross-Expedition	Nicolai Hanson	Norwegen Norwegen	14. Okt. 1899	Kap Adare, Antarktis	Darmkrankheit
Discovery-Expedition	Charles Bonner	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	2. Dez. 1901	Hafen von Lyttelton, Neuseeland	Sturz vom Mast des Schiffs
	George Vince		11. März 1903	Ross-Insel, Antarktis	Rutsch über einen vereisten Abhang
Schwedische Antarktisexpedition	Ole Christian Wennersgaard	Norwegen Norwegen	7. Juni 1903	Paulet-Insel	Herzschwäche
Scottish National Antarctic Expedition	Allan Ramsay	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	6. Aug. 1903	Südliche Orkneyinseln	Herzkrankheit
Terra-Nova-Expedition	Edgar Evans	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	18. Feb. 1912	Beardmore-Gletscher, Antarktis	Hunger und Unterkühlung
	Lawrence Oates		17. März 1912	Große Eisbarriere, Antarktis
	Robert Falcon Scott		29. März 1912
	Edward Wilson
	Henry Bowers
	Robert Brissenden		17. Aug. 1912	Admiralty Bay, Neuseeland	Ertrinken
Zweite Deutsche Antarktisexpedition	Richard Vahsel	Deutsches Reich Deutsches Reich	8. Aug. 1912	Weddell-Meer	Syphilis
Australasiatische Antarktisexpedition	Belgrave Ninnis	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	14. Dez. 1912	Georg-V.-Küste, Antarktis	Sturz in eine Gletscherspalte
	Xavier Mertz	Schweiz Schweiz	7. Jan. 1913		Lebensmittelvergiftung
Ross Sea Party	Arnold Spencer-Smith	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	9. März 1916	Große Eisbarriere, Antarktis	Unterkühlung und Skorbut
	Aeneas Mackintosh		8. Mai 1916	McMurdo-Sund, Antarktis	Sturz durch die Eisdecke ins Meer
	Victor Hayward		8. Mai 1916
Shackleton-Rowett-Expedition	Ernest Shackleton	Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich	5. Jan. 1922	Südgeorgien	Herzkrankheit

Weitere vier Männer starben kurz nach ihrer Rückkehr aus der Antarktis (ausgenommen diejenigen, die im Ersten Weltkrieg fielen):

• Herluf Kløvstad, medizinischer Offizier der Southern-Cross-Expedition, 1898–1900, starb im Jahr 1900 an „Nervenfieber“.
• Jørgen Petersen, erster Maat auf der Southern Cross, starb im September 1900 auf einem Schiff während der Rückreise von Australien unter nicht näher beschriebenen Umständen.
• Bertram Armytage, ein Mitglied der Nimrod-Expedition, 1907–1909, erschoss sich am 12. März 1910.
• Fredrik Hjalmar Johansen, ein Mitglied von Amundsens Expedition, 1910–1912, erschoss sich am 4. Januar 1913.

Ende des goldenen Zeitalters

Es gibt verschiedene Ansichten darüber, wann genau das goldene Zeitalter der Antarktis-Forschung endete. Shackletons Endurance-Expedition wird manchmal als die letzte Antarktis-Expedition dieser Zeit bezeichnet. Andere Chronisten erweitern die Ära bis zu Shackletons Todestag, dem 5. Januar 1922, und bezeichnen die Shackleton-Rowett- oder Quest-Expedition, während der Shackleton starb, als das letzte Kapitel dieser Epoche. Margery und James Fisher, Shackletons Biographen, sagen dazu: „Wenn es möglich wäre, einen klaren Trennstrich zwischen dem sogenannten Heldenalter der Antarktis-Forschung und der mechanischen Epoche zu ziehen, kann man ebenso gut die Shackleton-Rowett-Expedition als Anhaltspunkt verwenden, um diesen Strich zu ziehen“. Eine Journalistin, die das Schiff besichtigte, bevor es in See stach, berichtete: „Geräte! Vorrichtungen! Technische Apparaturen überall!“. Dazu gehörten Funk, ein elektrisch beheiztes Krähennest und ein Odograph, der die Geschwindigkeit und die Route eines Schiffes ermitteln und aufzeichnen konnte.

Literatur

• Caroline Alexander: Die Endurance. Berlin-Verlag, Berlin 1998, ISBN 3-8270-0296-6. 
• Roald Amundsen: The South Pole, Vol II. C Hurst & Co, London 1976, ISBN 0-903983-47-8. 
• Stephanie Barczewski: Antarctic Destinies. Hambledon Continuum, London 2007, ISBN 978-1-84725-192-3. 
• Carsten Borchgrevink: First on the Antarctic Continent. George Newnes Ltd, 1901, abgerufen am 11. August 2008. 
• David Crane: Scott of the Antarctic: A Life of Courage, and Tragedy in the Extreme South. Harper Collins, London 2005, ISBN 978-0-00-715068-7. 
• Ranulph Fiennes: Captain Scott. Hodder & Stoughton, London 2003, ISBN 0-340-82697-5. 
• Tom Griffiths: Slicing the Silence:Voyaging to Antarctica. Harvard University Press, United States 2007, ISBN 978-0-674-03470-9. 
• Robert K. Headland: Studies in Polar Research: Chronological List of Antarctic Explorations and Related Historical Events. Cambridge University Press, 1989, abgerufen am 9. November 2008. 
• Roland Huntford: The Last Place on Earth. Pan Books, London 1985, ISBN 978-0-330-28816-3. 
• Roland Huntford: Shackleton. Hodder & Stoughton, London 1985, ISBN 0-340-25007-0. 
• Leonard Huxley (ed.): Scott’s Last Expedition, Vol. II. Smith, Elder & Co., London 1913. 
• Max Jones: The Last Great Quest. Oxford University Press, Oxford 2003, ISBN 0-19-280483-9. 
• Christian Jostmann: Das Eis und der Tod. Scott, Amundsen und das Drama am Südpol, München 2020, ISBN 978-3-406-76504-9.
• Leif Mills: Frank Wild. Caedmon of Whitby, Whitby 1999, ISBN 0-905355-48-2. 
• Douglas Mawson: The Home of the Blizzard. Birlinn, Edinburgh 1988, ISBN 1-84158-077-5. 
• Diana Preston: A First Rate Tragedy. Constable & Co., London 1997, ISBN 0-09-479530-4. 
• Beau Riffenburgh: Encyclopedia of the Antarctic. Routledge, 2006, abgerufen am 12. Dezember 2008. 
• Beau Riffenburgh: Nimrod. Bloomsbury Publishing, London 2005, ISBN 0-7475-7253-4. 
• Robert Falcon Scott: Scott’s Last Expedition, Vol I. Smith, Elder & Co, London 1913. 
• Ernest Shackleton: Südpol. Bastei-Lübbe, Bergisch Gladbach 2000, ISBN 3-404-14509-7. 
• Peter Speak: William Speirs Bruce. NMS Publishing, Edinburgh 2003, ISBN 3-404-14509-7. 
• Kelly Tyler-Lewis: The Lost Men. Bloomsbury Publishing, London 2007, ISBN 978-0-7475-7972-4.