Dieses Portal stellt Dinosaurier und andere ausgestorbene diapside Reptilien vor. Zu den Diapsiden gehören neben den Dinosauriern einige der bekanntesten „Saurier“ wie etwa die Flugsaurier und verschiedene Meeresreptilien wie etwa die Ichthyosaurier. Andere Diapsidengruppen, wie die Schuppenkriechtiere, die Krokodile und die Nachfahren der klassischen Dinosaurier, die Vögel, haben bis heute überdauert.
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Dinosaurier sind die wohl populärsten Lebewesen der Vorzeit und buchstäblich jedem Kind bekannt. Eine der Ursachen für die „Dinomanie“ ist sicher die enorme Größe, die einige Dinosaurier erreichen konnten: unter ihnen finden sich die größten Landtiere der Erdgeschichte. Die Geschichte der Dinosaurier begann vor etwa 230 Millionen Jahren als sich ihre Linie von den übrigen Archosauriern trennte. In den folgenden mehr als 160 Millionen Jahren stiegen sie zu den beherrschenden Tieren des Festlandes auf und starben schließlich im Massenaussterben am Ende des Erdmittelalters aus. Doch eine Gruppe, die sich im Mitteljura von den übrigen Dinosauriern getrennt und den Luftraum erobert hatte, überstand diesen Faunenschnitt: Vögel – Nachfahren kleiner fleischfressender Dinosaurier – sind lebendige Dinosaurier.
Amargasaurus ist eine Gattung sauropoder Dinosaurier, die während der Unterkreide in Südamerika lebte. Bisher ist ein einziges, nahezu vollständiges Skelett einschließlich eines fragmentarischen Schädels bekannt, das aus der La-Amarga-Formation in der argentinischen Provinz Neuquén stammt. Damit zählt Amargasaurus zu den am besten bekannten Sauropoden der Unterkreide. Auffälligstes Merkmal ist eine Doppelreihe aus langen Wirbelstacheln (gegabelte Dornfortsätze), die über Hals und Rumpf verlief, deren Funktion jedoch ungeklärt ist. Amargasaurus ist ein Vertreter der Dicraeosauridae und war damit mit den oberjurassischen Gattungen Dicraeosaurus und Brachytrachelopan eng verwandt. Die einzige Art ist Amargasaurus cazaui.
Die am nächsten mit den Dinosaurier verwandten Diapsiden sind die Flugsaurier (beide Gruppen werden als Ornithodira zusammengefasst), weiter entfernt stehen die Crurotarsi - Krokodile und verschiedene krokodilartige Gruppen - sowie einige ursprünglichere Formen. Sie alle werden als Archosauria zusammengefasst. Von dieser Gruppe leben heute noch die Vögel und die Krokodile.
Die Schuppenkriechtiere (Echsen, Schlangen und Doppelschleichen) bilden über 96 % aller heute lebenden Reptilienarten. Die ältesten Fossilien sind etwa 200 Millionen Jahre alt. Auch diese Gruppe brachte Riesenformen hervor, wie die meeresbewohnenden Mosasaurier. Zusammen mit den meeresbewohnenden Flossenechsen (Plesiosaurier, Nothosaurier und Placodontier) bilden die Schuppenkriechtiere die Gruppe Lepidosauromorpha.
Die Ichthyosaurier haben sich vollständig an ein Leben im Meer angepasst. Sie lebten von 250 Millionen Jahren bis vor etwa 100 Millionen Jahren, starben also bereits vor den Dinosauriern aus.
Ausgestorbene Riesenreptilien – insbesondere Dinosaurier – sind Teil der Populärkultur und üben eine Faszination auf Jung und Alt aus. Sie erscheinen regelmäßig in den Nachrichten und in den populären Medien. Das wohl bekannteste Beispiel ist Jurassic Park, einer der erfolgreichsten Spielfilme der Filmgeschichte.