Immer Siegreiche Armee

Die Immer Siegreiche Armee war eine Militäreinheit, die aufgestellt wurde um Shanghai gegen die Taiping-Rebellion zu verteidigen. Die Armee wurde vom Söldner und Abenteurer Frederick Townsend Ward aufgebaut. Sie war nach westlichen Standards organisiert und bewaffnet. Die Offiziere waren Europäer oder US-Amerikaner, die Soldaten der Einheit waren vor Ort rekrutierte Chinesen. Unter dem britischen Kommandeur Charles George Gordon kam es zu einem Zerwürfnis mit der Militärführung der Qing-Dynastie unter Zeng Guofan und Li Hongzhang, das zu einem Ende der westlichen Militärhilfe an das Kaiserreich führte. Die Einheit wurde noch vor der Eroberung der Taiping-Hauptstadt Nanjing aufgelöst.

Am Höhepunkt ihres Einsatzes gehörten der Einheit rund 4000 Mann an. Dabei umfasste sie neben Infanterie auch Artillerie und eine Gruppe von Flussdampfschiffen.

Vorgeschichte und Aufbau

1860 breitete sich das von den Taiping kontrollierte Gebiet in Südchina aus. Sowohl die europäischen Kaufleute wie auch die einheimische Elite in Shanghai sahen diese als Bedrohung an und griffen zu militärischen Vorbereitungen einen Angriff auf die Stadt abzuwehren. Der Bankier Yang Fang engagierte den US-amerikanischen Abenteuer Ward um eine Militäreinheit nach westlichem Muster, die den Notablen der Stadt loyal gegenüberstand aufzubauen. Die Rolle der Armee und ihr Einsatzgebiet sollten auf Shanghai und die Umgebung der Stadt beschränkt bleiben. Ward hatte bereits erfolglos versucht eine Miliz aus desertierten westlichen Soldaten und Seeleuten aufzubauen. Sein neuer Versuch zeichnete sich durch chinesische Soldaten, welche von europäischen und US-amerikanischen Offizieren, welche als Glücksritter in Shanghai weilten kommandiert wurden. Ward rüstete die Armee mit westlichen Uniformen in unterschiedlicher Farbgebung für Infanterie und Artillerie aus. Die Soldaten wurden mit Enfield Rifled Muskets sowie englischen und preußischen Waffen ausgerüstet. Die Befehlssprache der Einheit war Englisch. Hauptaugenmerk lag auf der Taktik der Leichten Infanterie. Ward brachte seinen Bruder nach China, der als Metallgießer Geschütze gießen ließ. Ebenso versuchte sein Bruder ein US-Kriegsschiff zu kaufen, musste sich jedoch mit einer Flotte kleinerer Flussschiffe importiert aus den USA zufriedengeben.

Einsatz in der Taiping-Rebellion

Im Februar 1862 bestritt die Einheit ihr erstes Gefecht bei der Eroberung von Songjiang und setzte sich gegen 20.000 Taipingrebellen durch. Dabei tötete die Armee nach eigenen Angaben 2000 Rebellen und nahm 700 Gefangene. Zwei Tage später eroberten Wards Soldaten einen strategisch wichtigen Hügel auf dem Weg nach Qingpu. Die Einheit, welche als Fremde Militärabteilung gegründet worden war, erhielt vom Gouverneur der Provinz Jiangsu den Titel Immer Siegreiche Armee. Sie wurde nach den ersten Gefechten dem daotai von Shanghai Wu Xu unterstellt. Im März heiratete Ward eine Tochter seines Finanziers Yang Fang. Ebenso erhielt seine Truppe die Aufmerksamkeit des Oberbefehlshabers der westlichen Truppen in Shanghai Admiral James Hope, der mit Ward eine Allianz gegen die Taiping vereinbarte. Im April 1862 landete Li Hongzhang mit weiteren Qing-Truppen in Shanghai. Er übernahm mit dem Befehl über das kaisertreue Heer von Shanghai auch die Befehlsgewalt über die Immer Siegreiche Armee. Im Frühjahr 1862 rückte die Immer Siegreiche Armee mit rund 4000 Soldaten auf Qingpu vor und eroberte die Stadt mit Hilfe weiterer Qing-Truppen. Ein Gegenangriff Li Xiuchengs auf Songjiang veranlasste Ward mit 2500 Mann auf die Stadt zurückzugehen welche er erfolgreich verteidigen konnte. Gleichzeitig wurden jedoch die verbliebenen 1500 Mann in Qingpu eingeschlossen. Der von ihm eingesetzte Befehlshaber ging in Kriegsgefangenschaft und musste von LI Hongzhang freigekauft werden. Im September 1862 starb Ward in Ningpo, nachdem er im Gefecht einen Bauchschuss erlitten hatte. Sein Nachfolger wurde der US-Amerikaner Henry Andres Burgevine. Im Verlauf des Herbstes eroberte die Einheit einige Kleinstädte in Jiangsu zurück. Li Hongzhang befahl Burgevine jedoch seine Truppen zur Unterstützung der Belagerer nach Nanjing marschieren zu lassen. Dies quittierte Burgevine mit einem Überfall auf Yang Fangs Anwesen, bei der er einen großen Geldbetrag raubte und Yang Fang körperlich angriff. Anschließend folgte seine Desertion zu den Rebellen, die er nach kurzem Aufenthalt jedoch auch wieder verließ.

Zwischenzeitlich kommandierte ein britischer Offizier namens Holland die Einheit. Er wurde jedoch wegen Inkompetenz aus dem Dienst genommen. Schließlich wurde der Pionieroffizier Charles Gordon abkommandiert um die Einheit zu befehligen. Als er im März 1863 die Immer Siegreiche Armee übernahm, bestand sie aus 3000 chinesischen Soldaten mit 30 Geschützen und zwei Flussdampfern. Gordon wirkte mit Li Hongzhang und dessen bestem Truppenführer Cheng Xueqi gut zusammen. Zusammen mit den Qing-Truppen konnte die Immer Siegreiche Armee weite Teile der Provinz Jiangsu zurückerobern. Gordon erreichte ebenso eine Amnestie für den Deserteur Burgevine. Im Verlauf plante Li Hongzhang den Einsatz der Armee Richtung Nanjing. Bei der Schlacht um Suzhou wandte Li eine Kriegslist an, bei der die Unterführer der Taiping ihren General töteten und die Stadt übergaben. Li ließ die Verräter jedoch hinrichten, nachdem sie ihm die Stadt in die Hände gespielt hatten. Dies und die Grausamkeiten der Qing-Armee gegen die Rebellen und die örtliche Bevölkerung bewirkten diplomatische Proteste und den Rückzug Gordons von seinem Kommando. Die Armee wurde schließlich noch vor der Eroberung Nanjings aufgelöst.

Fotos aus dem Jahre 1860 sind die ältesten Lichtbilder von Soldaten aus China und zeigen Truppen der Immer Siegreichen Armee.