Zunächst fand eine Vorrunde statt, in der die zwölf Mannschaften in drei Vierergruppen eingeteilt wurden. Die beiden besten Teams jeder Gruppe spielten in der Finalgruppe „jeder gegen jeden“ um den Titel. Die restlichen Mannschaften spielten um die Ränge sieben bis zwölf. Ergebnisse von Mannschaften, die bereits in der Vorrunde aufeinander trafen, wurden in die Finalrunde übernommen.
Jugoslawien war als Gastgeber gesetzt. Die besten sieben Mannschaften der Europameisterschaft 1971 waren ebenfalls automatisch qualifiziert. Dies waren die Sowjetunion als Titelverteidiger, der Zweite Tschechoslowakei, der Dritte Rumänien, der Vierte DDR, der Fünfte Ungarn, der Sechste Polen und der Siebte Bulgarien.
Italien setzte sich am 24. Mai mit einem 3:0 im Heimspiel gegen die Schweiz durch. Die Franzosen bezwangen am 3. April ebenfalls mit Heimvorteil die Griechen mit 3:1. Die Niederlande setzten sich in Uden gegen Finnland und Spanien durch. Belgien erreichte kampflos die Endrunde.
Tschechoslowakei.svg){kind=small}
Rumänien
Niederlande
Belgien.svg){kind=small}
Sowjetunion
.svg){kind=small}
Polen
Jugoslawien
.svg){kind=small}
Bulgarien
Deutsche Demokratische Republik
Frankreich
Italien
Ungarn
