Besonders bekannt wurde er durch seine Arbeit in Der Dieb von Bagdad, in dem er als Ausstatter für die Spezialeffekte, das Dekor und die Kostüme zuständig war. In diesem Gebiet galt er in den 1930er Jahren als Meister seines Fachs. Als Regisseur drehte er 1936 mit der H.-G.-Wells-Verfilmung Was kommen wird einen der Meilensteine des Science-fiction-Kinos. William Cameron Menzies war der erste, der im Rahmen der Produktion Vom Winde verweht 1937 die Bezeichnung „Produktionsdesigner“ erhielt.
1929 erhielt Menzies den Oscar. 1940 wurde er bei der Oscar-Verleihung mit dem Honorary Award ausgezeichnet.
Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 5: L – N. Rudolf Lettinger – Lloyd Nolan. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 399.