Strand auf PhuketEinige kurze, aber steile Anstiege erwarten die Athleten auf der Radstrecke in Phuket
Das Challenge Laguna Tri Fest findet seit 1994 alljährlich Ende November bzw. Anfang Dezember auf der größten thailändischen Insel Phuket statt, bei welchem innerhalb einer Woche zunächst auf der Kurzdistanz der Laguna Phuket Triathlon (1994 initiiert und damit einer der traditionsreichsten asiatischen Triathlons) und am darauf folgenden Sonntag der Ironman 70.3 Thailand auf der Mitteldistanz veranstaltet werden. Seit 2019 läuft das Rennen als Ironman 70.3 Bangsaen.
Der Laguna Phuket Triathlon wurde 1994 als Joint-Venture von IMG und dem Laguna Phuket Resort, einem Ferien- und Sportzentrum an der Nordwestküste des Touristenparadieses, zu dem heute Chris McCormack als Executive Director und Jürgen Zäck als sportlicher Leiter gehören,[1] initiiert.
Ab 1996 wurde der Laguna Phuket Triathlon für vier Jahre um einen von zehn weltweit von „OnLine Sports International“ geschaffenen „International Triathlon Grand Prix“, einem Einladungsrennen mit zwanzig der prominentesten Top-Triathleten weltweit und alleine in Phuket einem Preisgeld von 100.000 US-Dollar, ergänzt.[2] Der Sieger erhielt 25.000 US-Dollar und damit 25 % mehr als damals beim Ironman Hawaii.[3] Zu den Teilnehmern gehörten Mike Pigg, Greg Welch, Mark Allen, Brad Beven, Simon Lessing und Spencer Smith, TV-Berichte der Veranstaltung wurden von Eurosport, Network Ten in Australien sowie in den USA von Prime Network gezeigt.[2]
Von Beginn an gehörte der Laguna Phuket Triathlon in den Neunzigerjahren auch zu den Qualifikationswettkämpfen für den Ironman Hawaii.[4][5]
Auch eine Dekade später wurden wieder dreißig Startplätze für den Ironman Hawaii in Phuket vergeben,[6] als im Rahmen des Laguna Phuket Triathlons auch der Ironman 70.3 Asia Pacific stattfand.
Kurz vor der Veranstaltung 2012 informierten der Organisator und Challenge Family, dass das Triathlon-Festival ab seinem zwanzigsten Geburtstag 2013 unter dem Namen Challenge Laguna Phuket Tri Fest läuft mit dem Laguna Phuket Triathlon als Auftakt sowie dem Challenge Laguna Phuket über 1,9 km Schwimmen, 90 km Radfahren und 21,1 km Laufen als Höhepunkt.[7]
Außerdem ergänzt ein Triathlon für Kinder und Jugendliche das Programm. Der Challenge Laguna Phuket wurde damit der erste asiatische Wettkampf der Challenge-Weltserie.
Für 2016 wurde ein neuer Name und ein neuer Austragungsort für das Rennen angekündigt und das Rennen wird als Ironman 70.3 Thailand fortgeführt.[8]
Die Schwimmstrecke beginnt am Strand zwischen dem Dusit Thani Laguna Phuket Hotel sowie dem Outrigger Phuket Beach Resort und führt zunächst 1,4 km durch das Meer, dann folgt eine Strandpassage, bevor die letzten 500 m in der tropischen Süßwasser-Lagune zurückgelegt werden. Neoprenanzüge sind nicht zulässig.
Von der Wechselzone am Laguna Grove führt die Radstrecke zunächst nach Thalang, wo der North-South-Highway 402 über eine Fußgängerbrücke passiert wird. Anschließend führt die Strecke neben zwei Schleifen über Küstenstrassen ansonsten über schmale, kurvenreiche Straßen, bevor die 402 erneut über die Fußgängerbrücke passiert wird, um nach Laguna Phuket zurückzukehren. Die Strecke enthält insbesondere auf einer verkehrsarmen Küstenstraße im Nordwesten der Insel einige kurze, aber steile Anstiege.
Die flache Laufstrecke führt die Athleten Richtung Norden durch das Laguna Phuket Resort, das Banyan Tree Resort und die Strandstraße entlang, bevor sie in einer Schleife zurück zum Ziel am Laguna Grove kommen.
Die 22. Austragung konnten im November 2015 die Schweizerin Simone Brändli und der Deutsche Michael Raelert für sich entscheiden.
Den Streckenrekord erzielte 2016 Michael Raelert bei seinem zweiten Sieg mit seiner Zeit von 2:19:13 h und er verbesserte damit den bisher gültigen Rekord aus 2009 seines Landsmannes Jan Frodeno.[10] Bei der 24. Austragung des Laguna Phuket Triathlon konnte Michael Raelert 2017 das Rennen zum dritten Mal in Folge für sich entscheiden.[11]
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